顏色是通過眼、腦和我們的生活經驗所產生的對光的視覺感受，我們肉眼所見到的光線，是由波長范圍很窄的電磁波產生的，不同波長的電磁波表現為不同的顏色，對色彩的辨認是肉眼受到電磁波輻射能刺激后所引起的視覺神經感覺。

       顏色具有三個特性，即色相，明度，和飽和度。顏色的三個特性及其相互關系可以用三度空間的顏色立體來說明。

       顏料不同于染料在于一般染料能溶解于水或溶劑，而顏料一般不溶于水。染料主要用于紡織品的染色，不過這種區分也不十分清楚，因為有些染料也可能不溶于水，而顏料也有用于紡織品的涂料印花及原液著色。有機顏料的化學結構同有機染料有相似之處，因此通常視為染料的一個分支。顏料從化學組成來分類，可分為無機顏料與有機顏料兩大類，就其來源又可分為天然顏料和合成顏料。天然顏料以礦物為來源有朱砂、紅土、雄黃、孔雀綠、重質碳酸鈣、硅灰石、滑石粉、云母粉、高嶺土等，以生物為來源有來自動物的胭脂蟲紅、天然魚磷粉等以及來自植物的藤黃、茜素紅、靛青等。合成顏料通過人工合成，如鈦白、鋅鋇白、鉛鉻黃、鐵藍、鐵紅、紅丹等無機顏料，以及大紅粉、偶氮黃、酞菁藍、喹吖啶酮等有機顏料。以顏料的功能可分為防銹顏料、磁性顏料、發光顏料、珠光粉廠家的珠光顏料、導電顏料等。以顏色分類是方便而實用的方法，顏料可分為白色、黃色、紅色、藍色、綠色、棕色、紫色、黑色等，而不必顧及其來源或化學組成。

       關于有機顏料的毒理學可以總結說視為幾乎生理惰性（安全的），健康的影響主要來自他們的灰塵狀態（顆粒狀物質），顏料本身由于其溶解性差。有機顏料實際上是不可生物降解的。

       但是顏料的中間或終產品中，可能使用分散劑，粘合劑，溶劑等，在一定條件下，這些物質毒理學效應應該被考慮。毒性有時來自降解產物。顏料的這種降解產物產生于用激光照射時發生的。例如，CI顏料紅22，通過激光照射顏料裂解產生和有毒krebseregende的2-甲基-5-硝基苯胺。